Die häufigsten und dramatischsten Halluzinationen sind solche, die unmittelbar vor dem Schlafengehen oder unmittelbar danach oder nur im Liegen auftreten.
Träume sind natürlich auch falsche Wahrnehmungen, die im Schlaf beobachtet werden. Da wir jedoch nicht wach sind, werden sie normalerweise nicht als Halluzinationen betrachtet. Ebenso gönnen wir uns während unserer gewöhnlichen Ruhe manchmal alle möglichen Fantasien. Aber dieses Spiel der Vorstellungskraft ist normalerweise freiwillig und wird nicht als Halluzination angesehen.
Schlafbedingte Halluzinationen treten normalerweise in Wachmomenten unmittelbar vor oder nach dem Schlaf auf. Nehmen wir zum Beispiel den Fall eines jungen Anthropologiestudenten, der später ein berühmter Wissenschaftler wurde.
Als Student begegnete David Hufford 1964 dem schrecklichen Night Strangler. Erschöpft von einer Mononukleose und der Vorbereitung auf seine Abschlussprüfungen ging Hufford in ein Zimmer, das er im Dezember außerhalb des Campus gemietet hatte, und fiel in einen tiefen Schlaf. Eine Stunde später schauderte er und erwachte beim Geräusch einer Türöffnung - genau der Tür, die er selbst vor dem Schlafengehen verschlossen und verriegelt hatte. Danach hörte Hufford Schritte von der Tür zum Bett und spürte die Gegenwart des Bösen. Der junge Mann war entsetzt, er konnte keinen einzigen Muskel bewegen, seine weit geöffneten Augen erstarrten.
Ohne Vorwarnung sprang die finstere Kreatur, wer auch immer es war, auf Huffords Brust. Der Brustkorb schrumpfte unter dem Druckgewicht. Es wurde schwer zu atmen. Hufford spürte, wie ein Paar Hände seinen Hals packten und anfingen zu quetschen. "Ich dachte, ich würde sterben", sagt er.
In diesem Moment die Kraft, die es Hufford nicht erlaubte, sich zu bewegen, als wäre sie irgendwo verschwunden. Er sprang wie verbrüht auf und rannte mehrere Blocks zum Studentenwohnheim, wo er Zuflucht suchte. "Na, es ist ein Rätsel", erinnert er sich mit einem angespannten Lachen, "aber ich habe niemandem erzählt, was passiert ist" (Bower, 2005, S. 27).
Dieser Vorfall, der Professor Hufford als Student passiert ist, zeigt einige häufige Phänomene in solchen Situationen, einschließlich Halluzinationen und Schlaflähmungen. Manche Menschen erleben kurz vor dem Einschlafen auditive oder visuelle hypnagogische Halluzinationen.
Normalerweise zeigen sie Gesichter, Landschaften und verschiedene Szenen. Dies können Pseudohalluzinationen sein (die, obwohl sie real erscheinen, die Person nicht als real wahrnimmt) oder echte Halluzinationen (ernst genommen). Hypnagogische Halluzinationen sind typischerweise statische Bilder.
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Sie können tagsüber, in Momenten der Müdigkeit oder des Nickerchens sowie ohne äußere Reize auftreten oder dem, was eine Person in der Realität sieht, überlagert werden. Solche Halluzinationen sind relativ häufig, 37% der Bevölkerung erleben sie häufig. Ebenso kann eine Person im Halbschlaf kurz vor dem Erwachen hypnopompische Halluzinationen erfahren. In der Regel wiederholen sie Fragmente der jüngsten Träume.
Schlaflähmung ist ein dramatischer Zustand im Zusammenhang mit Schlaf, bei dem eine Person unmittelbar vor dem Einschlafen oder beim Aufwachen nicht sprechen oder sich nicht bewegen kann. Manchmal hat er das Gefühl, dass "da draußen" jemand oder etwas da ist, aber er kann sich weder bewegen noch schreien. In solchen Zeiten sind visuelle, akustische oder taktile Halluzinationen häufig.
Aus physiologischer Sicht ist unser Körper beim Schlafen vorübergehend immobilisiert und die Skelettmuskulatur (die für Bewegung, Geste und Sprache verwendet wird) ist vorübergehend gelähmt. Deshalb versuchen wir nicht, das, was wir in Träumen sehen, in die Praxis umzusetzen. In einem Zustand der Schlaflähmung wacht das Gehirn auf, verlässt den neurophysiologischen Schlafzustand, aber der Körper bleibt für eine sehr kurze Zeit gelähmt.
In diesem Moment ist sich eine Person ihrer selbst und der Umwelt voll bewusst, kann sich jedoch nicht bewegen oder sprechen und erlebt manchmal auch Träume ähnliche Halluzinationen. Schlaflähmungen sowie hypnapedische und hypnopompische Halluzinationen können für eine nicht informierte Person furchterregend sein.
Viele Menschen leiden nur wenige Male in ihrem Leben an einer Schlaflähmung. Bei Menschen mit bestimmten Schlafstörungen (Narkolepsie) tritt dies jedoch häufiger auf. Es ist möglich, dass die vielen Begegnungen mit Geistern, Außerirdischen und Engeln, die zu verschiedenen Zeiten auf der ganzen Welt stattgefunden haben, tatsächlich Fälle von Schlaflähmung und gleichzeitig schrecklichem Entsetzen sind.