1770 baute der ungarische Ingenieur Wolfgang von Kempelen den ersten Schachmechanismus. Das Gerät in Form eines sitzenden Türken ist zur berühmtesten Schachmaschine in der Geschichte der Menschheit geworden.
Wie war der "Schachtürke"? Es bestand aus einer 1 Meter hohen Holzkiste mit einem großen Schachbrett. Die Kiste stand auf Messingrollen, so dass der Ingenieur Kempelen sie frei bewegen konnte. Diese Lösung hob das Gerät auch über den Boden, so dass die Zuschauer sehen konnten, dass sich nichts darunter befand. Eine Gestalt in orientalischer Kleidung mit einem Turban auf dem Kopf saß am Schachbrett.
Vor Spielbeginn öffnete Kempelen die Tür auf der linken Seite des Gehäuses und zeigte seinen "genialen Mechanismus", der aus Zahnrädern und Federn bestand. Um den Effekt zu verstärken, zündete der Erfinder eine Kerze hinter dem Mechanismus an, und das Licht von ihm schien durch den gesamten Mechanismus. Er schloss die Tür, drehte den Schlüssel und startete das Auto.
Danach begann sich die Gestalt des Türken zu bewegen, brachte die linke Hand zur Gestalt, nahm sie und machte eine Bewegung. Alle bemerkten, dass die Figur zu klein war, als dass jemand darin sitzen konnte, und dass der „Türke“künstlich aussah. Aber er führte seine Bewegungen mit mechanischer Präzision aus.
Nach den ersten Demonstrationen am Hof fuhr Kempelen seinen Apparat durch ganz Europa, kam nach Russland. Viele berühmte Leute spielten mit dem "mechanischen Türken", und nach dem Tod von Kempelen spielte der nächste Besitzer, der österreichische Mechaniker Melzel, mehrere Spiele des "Türken" mit Napoleon Bonaparte selbst. Meltzel brachte den Mechanismus sogar nach Amerika, wo Edgar Allan Poe vom Schachapparat beeindruckt war und sogar einen Artikel darüber schrieb.
Könnte ein solcher Mechanismus, der im 18. Jahrhundert geschaffen wurde, ein echter Schachapparat sein?
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Die Antwort wurde im Januar 1857 von Silas Mitchell gegeben. Sein Vater kaufte das Maschinengewehr nach Melzels Tod im Jahr 1838, um seine Neugier zu befriedigen. Er entdeckte, dass eine Person im Gerät sitzen konnte, da der vor Spielbeginn demonstrierte sichtbare Mechanismus nur ein Drittel der Länge der Box einnahm. Die Person, die drinnen saß, sollte zweifellos ein Schachmeister sein. Er hatte ein verstecktes zweites Schachbrett, er bewegte einen Metallzeiger, der über ein Hebelsystem mit der Hand des Türken verbunden war, um die entsprechende Figur auf dem äußeren Brett zu bewegen.
Das ausgeklügelte Magnetsystem half dem Spieler, die Bewegungen des Gegners zu verfolgen: Metallkugeln auf Saiten, die am unteren Rand des Hauptfeldes aufgehängt waren, wurden von den entsprechenden Zellen des Bretts angezogen, wenn ein Stück auf das Feld gelegt wurde, und hingen frei, wenn keine Stücke darauf waren.
Kempelen und später Melzel mussten die besten Schachspieler einsetzen, um den Ruhm zu schaffen, den er für den mechanischen Türken erhielt.
Sobald das Geheimnis des Stunts gelüftet wurde, verkaufte Mitchell das Auto an ein chinesisches Museum in Philadelphia. Das Interesse an ihm ließ schnell nach. 1854 brannten die "Türken" während eines Brandes nieder.
Im April 2004 fertigte das Heinz-Nixdorf-Museum in Paderborn eine Kopie des "Mechanischen Türken" an - 200 Jahre nach Kempelens Tod.
