Alte DNA-Proben aus den Überresten zweier Frauen, die in einer Berghöhle im russischen Fernen Osten gefunden wurden, deuten darauf hin, dass sie enge familiäre Beziehungen zu Menschen haben, die heute in dieser abgelegenen und kalten Ecke Asiens leben. Die neue Entdeckung zeigt auch, dass sich in dieser Region Landwirtschaft und Tierproduktion eher durch allmähliche kulturelle Veränderungen ausbreiten als durch einen Zustrom von Menschen, die Ackerbau und Viehzucht betreiben.
„Hauptsache, wir haben die Integrität der Kette und die Kontinuität gefunden, die seit siebentausend Jahren erhalten bleibt“, sagt Mark Stoneking, der in Leipzig am Institut für evolutionäre Anthropologie der Max-Planck-Gesellschaft arbeitet und an dieser Studie nicht beteiligt war. In vielen anderen archäologischen Stätten in Russland, Europa und Amerika ist die Situation anders. Dort sind alte Menschen selten Verwandte von denen, die heute an diesen Orten leben. Dies ist auf starke Migrations- und Bevölkerungsmischungswellen seit dem Aufkommen der Landwirtschaft vor etwa 12.000 Jahren zurückzuführen.
Die Überreste alter Frauen, deren Alter 7.700 Jahre beträgt, wurden in der Devil's Gate Cave gefunden. Die Stelle war für die Genetikerin Andrea Manica von der Universität Cambridge, Großbritannien, von besonderem Interesse, da fünf menschliche Skelette gefunden wurden, zusammen mit Keramik, Gefängnissen und den Überresten von Netzen und Matten, die aus den verdrehten harten Blättern von Rohrkalamus gewebt wurden, die einige (aber nicht) Alle Wissenschaftler halten es für eine rudimentäre Ernte.
DNA-Proben wurden aus Zähnen, Gehörknöcheln und anderen Knochen des Schädels von zwei Skeletten entnommen, die am Devil's Gate gefunden wurden. Die ungarische Doktorandin Veronika Siska konnte genug Kerngenome sequenzieren, um sie mit Hunderten moderner Europäer und Asiaten zu vergleichen. Die Forscher fanden heraus, dass die beiden Frauen aus der Devil's Gate Cave den Ureinwohnern der Ulchi am nächsten sind, die heute mehrere hundert Kilometer nördlich der Höhle im Amur-Einzugsgebiet leben. Dort beschäftigen sich die Ulchi seit langem mit Angeln, Jagen und ein wenig Landwirtschaft. Es wurde auch entdeckt, dass diese Frauen mit anderen Völkern verwandt sind, die 75 existierende oder gefährdete Tungus-Sprachen sprechen und in Ostsibirien und China leben. Darüber hinaus wurde ihre entfernte Beziehung zu modernen Koreanern und Japanern offenbart.
Äußerlich ähneln diese Frauen auch den Menschen, die heute im Amur-Becken leben. Ihre Gene weisen darauf hin, dass sie braune Augen hatten, dichtes und glattes Haar wie das asiatischer Völker, Haut wie die eines Asiaten und Schneidezähne wie das der Asiaten. Sie hatten auch eine Laktoseintoleranz, was bedeutete, dass ihr Körper den Zucker in der Milch nicht metabolisierte. Daher ist es durchaus möglich, dass sie keine Milchvieh züchteten.
Die Ulchi und andere Amur-Gruppen haben keine Anzeichen dafür, dass sie eine signifikante Menge an DNA von einigen anderen, späteren Völkern geerbt haben, wie das Forschungsteam heute in Science Advances berichtete. Dies weist darauf hin, dass sie Teil einer kontinuierlichen ethnischen Gemeinschaft waren, die sich in dieser Region mindestens 7.700 Jahre lang entwickelt hat. Wenn ja, bedeutet dies, dass nicht große Gruppen von Migranten die Landwirtschaft in diese abgelegene und kalte Ecke Asiens brachten. Höchstwahrscheinlich, sagt Manika, begannen lokale Jäger und Sammler, sich darum zu kümmern, und sammelten Erfahrungen in der Landwirtschaft, die allmählich Teil ihrer Lebensweise wurde.
Einige Paläogenetiker sind sich einig, dass die Studie eine bemerkenswerte Verbindung und Kontinuität zwischen alten Höhlenfrauen und den Ulchi fand. Sie sind sich jedoch nicht einig darüber, wie die Landwirtschaft in der Region entstanden ist: durch die Verbreitung von Ideen oder durch den Zustrom von Landwirten wie in Europa. Dort kamen vor 8-12.000 Jahren anatolische Bauern aus dem Nahen Osten mit Werkzeugen, Samen und domestizierten Tieren nach Europa, um lokale Jäger und Sammler zu verdrängen oder sich mit ihnen zu vermischen. „Zwei Exemplare aus der Devil's Gate Cave sind Jäger und Sammler, und dieses Ergebnis sagt wenig über die Ausbreitung der [hoch entwickelten] Landwirtschaft aus“, bemerkt der Paläogenetiker David Reich von der Harvard University.
Der Archäologe Francesco d'Errico, der in Frankreich an der Universität von Bordeaux arbeitet, denkt jedoch anders. Seiner Meinung nach weisen Archäologie und Genetik in Europa und jetzt in Ostasien darauf hin, dass sich die Landwirtschaft an verschiedenen Orten auf unterschiedliche Weise ausbreitet. „Es ist ein komplexer Prozess, bei dem in einigen Fällen Menschen mit ihrem Wissen und ihren Werkzeugen migrierten und in einigen Fällen nur die Arbeitsmittel verschoben wurden“, sagt d'Errico, der nicht an der Studie beteiligt war. Der beste Weg, diese Hypothesen zu testen, besteht laut Stoneking darin, Proben alter DNA aus den Überresten der frühesten Bauern in der Region zu erhalten.
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Ann Gibbons
