Das Washington Carousel ist eine der am weitesten verbreiteten UFO-Sichtungen. Das Washington Carousel fand vom 12. bis 29. Juli 1952 in Washington DC statt und begann nach der Berichterstattung über eine UFO-Sichtung am Flughafen Washington. Das Karussell in Washington löste eine Reaktion der Führung der US-Luftwaffe, der Regierung des Weißen Hauses und des persönlichen US-Präsidenten Harry Truman aus. Das Phänomen wurde von Nachrichtenagenturen, darunter der Washington Post, New York Times, ausführlich behandelt. Um die öffentliche Meinung zu beruhigen, Medienfragen zu beantworten und das öffentliche Interesse am UFO-Thema zu dämpfen, fand am 29. Juli 1952 im Pentagon eine Pressekonferenz statt. Anwesend waren der Generalmajor der Luftwaffe, John Samford, und der Einsatzleiter der USAF, Roger Ramey.
Es war die größte Pentagon-Pressekonferenz seit dem Zweiten Weltkrieg. Während der Pressekonferenz sagte Samford, dass Objekte, die über Washington beobachtet wurden, durch Luftstörungen (wie Feuerbälle oder Meteore) erklärt werden können. Samford erklärte auch, dass UFO-Sichtungen auf Radarschirmen durch Luftumkehr erklärt werden könnten. Darüber hinaus argumentierte Samford, dass die beobachteten Ziele nicht aus festen Materialien bestanden und daher keine Bedrohung für die nationale Sicherheit darstellten. Auf die Frage, ob die Luftwaffe ähnliche Vorfälle an anderer Stelle registriert, gab Samford zu, dass es "Hunderte" solcher Kontakte gegeben habe, aber die in Alarmbereitschaft erhobenen Kämpfer seien "nutzlos". Ruppelt bewertete die Ergebnisse der Pressekonferenz positiv, wie er es ausdrückte: „Um die Presse von unserem Rücken zu bekommen“.
Seit der Pressekonferenz der Luftwaffe kritisieren Augenzeugen, UFO-Forscher und Militärpiloten weiterhin Samfords Erklärungen. Kapitän Ruppelt bemerkte, dass Major Fornet und Leutnant Holcomb, die an den Ereignissen beteiligt waren, der Erklärung der Luftwaffe nicht zustimmen. In einem INS-Artikel heißt es, dass das United States Weather Bureau auch der Hypothese der Temperaturinversion nicht zustimmt. Ihr Sprecher erklärte, dass "eine solche Inversion auf dem Radarbildschirm normalerweise als stetige Linie und nicht als einzelnes Objekt auf dem Flughafenradar dargestellt wird". Als er das Personal des Kontrollturms am Washington National Airport mit den Ergebnissen der Pressekonferenz vertraut machen konnte, stimmte Ruppelt der Erklärung der BBC nicht zu.
Die überwältigende Anzahl von Berichten über UFO-Sichtungen im Jahr 1952 löste sowohl bei der United States Air Force als auch bei der CIA Alarm aus. Beide Organisationen glaubten, dass feindliche Staaten die amerikanischen Medien absichtlich mit falschen UFO-Berichten überfluten könnten, um eine weit verbreitete Panik auszulösen und damit günstige Bedingungen für einen Angriff auf die Vereinigten Staaten zu schaffen. Am 24. September 1952 veröffentlichte das CIA-Büro für wissenschaftliche Intelligenz (OSI) ein Memorandum für CIA-Direktor Walter B. Smith. Darin heißt es: "Die Situation mit fliegenden Untertassen … hat Auswirkungen auf die nationale Sicherheit … verursacht öffentliche Besorgnis … droht Massenhysterie und Panik" (Peebles, Curtis, Watch the Skies !: Eine Chronik des Mythos der fliegenden Untertassen. Berkley Books, 1994. ISBN 0-425-15117-4).
Das Ergebnis dieses Memorandums war die Gründung der Robertson Group im Januar 1953. Der Physiker Howard Percy Robertson leitete eine Gruppe bedeutender Wissenschaftler, die vier Tage lang die "besten" UFO-Sichtungen überprüften, die von Project Blue Book gesammelt wurden. Die Gruppe wies fast alle UFO-Sichtungen zurück und entschied, dass sie nicht ungewöhnlich seien und keine Bedrohung für die nationale Sicherheit der USA darstellten. Die Gruppe empfahl der Luftwaffe und dem Projekt Blue Book, Schritte zu unternehmen, um "UFO-Informationen einen besonderen Status zu verleihen". Nach diesem Vortrag wurde Project Blue Book selten veröffentlicht.
