Hammerhaie mit kleinen Köpfen erwiesen sich als Allesfresser und in der Lage, pflanzliche Lebensmittel erfolgreich zu verdauen.
Der Name Haie ist zum Synonym für ein wildes Raubtier geworden, aber neue Beobachtungen von kalifornischen Biologen zeigen, dass dies nicht immer der Fall ist. Kleine Hammerfische, die vor der amerikanischen Küste des Atlantiks und des Pazifischen Ozeans weit verbreitet waren, konnten sich bei Bedarf von pflanzlichen Nahrungsmitteln ernähren. Wissenschaftler sprechen in einem Artikel in der Zeitschrift Proceedings of the Royal Society B über die Allesfresser-Natur dieser Haie.
Einige streng fleischfressende Tiere sind durchaus in der Lage, einige Pflanzen zu fressen, die zur Hand sind, können sie jedoch aufgrund des zu einfachen Kurzdarms, der nur für die Verdauung von proteinreichem Tierfutter geeignet ist, nicht verdauen. Echte Allesfresser sollten in der Lage sein, Pflanzenfasern zu assimilieren, aber niemand erwartete dies von Haien. Die Entdeckung von Samantha Leigh und ihren Kollegen an der University of California in Irvine wurde zu einer echten Sensation.
Kleinköpfige Hammerköpfe (Sphyrna tiburo) erreichen eine Länge von etwas mehr als einem Meter und wiegen bis zu 10 Kilogramm. Sie ernähren sich von Schalentieren und Fischen. Bereits 2007 bemerkten Wissenschaftler ihre verdächtige Angewohnheit, auf Algen zu kauen. In einigen Fällen bestand der Mageninhalt dieser Fische zu mehr als 60 Prozent aus Pflanzen. Seitdem glaubte man, dass Haie nur die Pflanzenmasse aufnehmen, ohne Nährstoffe daraus zu gewinnen: zum Beispiel versehentlich während einer aktiven Jagd nach Tintenfischen, die sich im Dickicht verstecken.
Samantha Lee und ihre Co-Autoren beschlossen jedoch, dies in Experimenten zu testen. Zunächst bauten sie genug Seetang an, den sie mit Backpulver fütterten, das einen schwach radioaktiven Kohlenstoff-13 enthielt. Diese Pflanzen machten 90 Prozent der Nahrung aus, auf der fünf in Florida Bay gefangene Haie drei Wochen lang gehalten wurden. Nur 10 Prozent der Fischernährung stammten von Schalentieren. Die Autoren analysierten die Zusammensetzung ihrer Sekrete, töteten die Haie ein und untersuchten ihren Magen-Darm-Trakt.
Diese Arbeit zeigte, dass Hammerköpfe tatsächlich Nährstoffe aus pflanzlichen Lebensmitteln aufnehmen können und über die dafür erforderlichen zellulären und biochemischen Mechanismen verfügen. Kohlenstoff-13 wurde in ihrem Blut und Lebergewebe gefunden, was zeigt, dass sie Pflanzenfasern erfolgreich verdauen. Laut Wissenschaftlern gelang es den Fischen, bis zur Hälfte der in den Algen enthaltenen Substanzen zu extrahieren. Die biochemische Analyse hat gezeigt, dass sie auch die Enzyme haben, die notwendig sind, um wirklich alles fressende Haie zu sein.
Übrigens weist der Fund nicht nur auf neue Ernährungsfähigkeiten von Hammerköpfen hin, sondern lässt uns auch einen neuen Blick auf Lebensmittel und ökologische Wechselwirkungen zwischen lebenden Organismen werfen, die in den warmen Küstengewässern des Pazifischen Ozeans und des Atlantiks leben. Blütenalgen, die diese Haie so aktiv fressen, bilden die Grundlage lokaler Ökosysteme, und Hammerhaie können, wie sich herausstellte, einen wesentlichen Beitrag zu ihrer Dynamik leisten, indem sie sich nicht nur von pflanzenfressenden Organismen, sondern auch von Algen selbst ernähren.
Sergey Vasiliev
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