Das Konzept der Verwendung von Stammzellen zur Transplantation ist zu einer wirklich praktischen Realität geworden: Ein japanischer Mann mit altersbedingter Makuladegeneration unterzog sich der ersten Stammzelltransplantation eines anderen Spenders. Die Ärzte verwendeten die Hautzellen des Spenders wieder und verwandelten sie in induzierte pluripotente Stammzellen (ein Zustand, aus dem sie zu Zellen verschiedenster Art werden können), die dann zu Netzhautzellen wurden. Wenn alles nach Plan verläuft, stoppen diese frischen Zellen die Degeneration und bewahren das verbleibende Sehvermögen des Patienten.
Das Problem war folgendes: Die Stammzellen des Empfängers konnten DNA-Informationen enthalten, die bereits beschädigt waren. Zuvor wurde eine Technologie verwendet, die auf der Transplantation eigener Stammzellen basiert, die sich auch als sensorische lichtempfindliche Zellen entwickeln und das Sehvermögen wiederherstellen können. Leider folgte ihre Entwicklung nicht immer einem bestimmten Weg. Wissenschaftler erkannten die Verletzung ihrer eigenen DNA als verantwortlich für diesen Effekt und kamen zu dem Schluss, dass Stammzellen eines Drittspenders verwendet werden müssen, der nicht durch Krankheiten belastet ist. Das Experiment war äußerst erfolgreich.
Angesichts der Tatsache, dass 30 bis 50 Prozent der Japaner an Sehbehinderungen leiden, ist der Effekt der Einführung der Technologie erstaunlich. Wissenschaftler versprechen, bald eine Spenderbank einzurichten, um Probleme mit Inkompatibilität zu lösen. Darüber hinaus versprechen sie, dass zukünftige Patienten nicht in der Schlange stehen müssen: Es gibt immer einen geeigneten Spender.
