Ein britischer Forscher fand Hinweise darauf, dass die Armee des Sassaniden-Persischen Reiches während der Belagerung der Stadt Dura Europos in Ostsyrien erstmals giftige Gase verwendete. In 256 A. D. e. 20 römische Legionäre fielen dem ersten Gasangriff in der Geschichte der Menschheit zum Opfer.
Die antike Stadt am Euphrat Dura-Europos (Dura-Europos - "Dura" auf Aramäisch bedeutet Festung) war in der Römerzeit ein großes Handelszentrum. Im Jahr 256 wurde es von den sassanidischen Truppen gefangen genommen. Die Sassaniden selbst nannten ihren Staat Eranshahr - "den Staat der Iraner (Arier)". Die persischen Sassaniden drangen unter König Shapur I in Syrien und Mesopotamien ein. 260 eroberte seine Armee in der Nähe von Edessa den römischen Kaiser Baldrian und den größten Teil seiner Armee.
Der britische Archäologe Simon James rekonstruierte die Ereignisse, die im dritten Jahrhundert unter den Mauern der syrischen Festung Dura Europos stattfanden. Die Perser errichteten einen großen irdenen Damm, während sie einen unterirdischen Durchgang unter den Mauern gruben.
Die Römer wiederum gruben einen Gegengraben, aber kaum 20 Legionäre erreichten den Tunnel unter den Mauern von Dura Europos, als sie einem chemischen Angriff zum Opfer fielen. Mindestens einer der Perser, die die römische Garnison angriffen, wurde ebenfalls durch giftige Gase getötet. Nachdem die Stadt gefallen war, wurde sie für eine lange Zeit verlassen.
Vielleicht hörten die Perser, wie die Römer gruben und hatten Zeit, sich auf den Kampf vorzubereiten. Als die Legionäre den Tunnel betraten, hüllten sie giftige Gaswolken ein. Die Arier warfen brennenden Teer, Bitumen und Schwefelkristalle in das Kohlebecken und fingen an, es mit Schmiedebalg zu fächern, so dass dicker Rauch in den römischen Tunnel strömte, aus dem die feindlichen Soldaten erstickten.
Die Leichen der römischen Legionäre wurden an die Wand gestapelt und ihre Schilde an die Wand gehängt. Einer der Arier stürmte in den Tunnel, den die Feinde gegraben hatten, um ihn anzuzünden, erstickte jedoch an den giftigen Dämpfen. Sein Skelett wurde ebenfalls gefunden. Der römische Tunnel stürzte ein - und die Perser konnten ihre unterirdischen Arbeiten ruhig beenden. Die Angreifer wollten höchstwahrscheinlich die Festungsmauer und den Hauptturm zerstören.
Obwohl es viele Beweise für eine solche Theorie gibt, hat Simon James kürzlich bei einem Treffen in Philadelphia enthüllt, ist er sich nicht ganz sicher, ob genau dies passiert ist. "Um 20 Soldaten in einem Raum zu töten, der weniger als 2 Meter hoch und 11 Meter lang ist, mussten die Perser übermenschlich sein - oder etwas heimtückisches erfinden", ist sich James sicher. Die letzte Version wird jedoch von den Resten von Harz und Schwefel gestützt, die ein Archäologe im römischen Tunnel entdeckt hat.
James 'Version ist ziemlich realistisch, schon allein deshalb, weil chemische Waffen in der alten Geschichte bereits wiederholt eingesetzt wurden. Die bekannteste Verwendung eines chemischen Kampfmittels ist das griechische Feuer: eine Mischung aus Öl, Asphalt, Schwefel und anderen brennbaren Materialien. In den klassischen Texten der Antike gibt es laut Archäologe auch Hinweise auf die Verwendung brennbarer Substanzen in Tunneln während einer Belagerung.
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Für die Römer hätte ein chemischer Angriff unter den Mauern von Dura Europos auch keine völlige Überraschung sein können. Legionäre sind bereits auf die Verwendung giftiger Gase gestoßen. Im Jahr 190 v. Römische Legionen belagerten die stark befestigte Stadt Ambrakia (heute Arta) in Westgriechenland.
Nachdem ihre Versuche, die Mauer zu durchbrechen, fehlgeschlagen waren, gruben sie einen unterirdischen Tunnel. Und dann trieben die Verteidiger der Festung die Römer mit Rauch von den verbrannten Federn weg und fächerten die erstickenden Dämpfe mit Hilfe von Pelzen auf. Die Legionäre mussten sich zurückziehen.
