Als du jung warst, haben dir alle gesagt, dass du einzigartig und individuell bist. Die Idee der Individualität gibt es schon seit Jahrhunderten, aber je mehr wir über unseren Körper lernen, desto mehr Biologen vermuten, dass die Mikroorganismen in uns bedeuten, dass wir mehr eine Ansammlung von Billionen Organismen als Individuen sind.
Im Februar veröffentlichte die Zeitschrift PLOS eine Studie, nach der Mikroorganismen, die in Ihrem Mund, Ihrem Magen und auf Ihrer Haut leben, "das Konzept unseres Selbst in Frage stellen".
Der Philosoph Gottfried Wilhelm Leibniz kam erst 1695 auf das Konzept der Einzigartigkeit des Einzelnen und ging mit einer deutschen Prinzessin durch den Garten. „Also haben sie angefangen, Blätter zu sammeln, und jedes Blatt war natürlich anders“, sagt Tobias Rees, Direktor des Berggruen-Instituts in Los Angeles und Mitautor der in PLOS veröffentlichten Arbeit. Leibniz schlug vor, dass jedes Blatt einzigartig und individuell sein sollte.
Zuvor waren „Menschen Teil eines natürlichen, von Gott gegebenen Kosmos und konnten sich nicht von der Natur trennen“, sagt Rhys. "Selbst künstlich oder technisch sollte nur das vervollständigen, was die Natur unvollendet ließ."
Als sich die Naturwissenschaften entwickelten, begannen wir jedoch mehr darüber nachzudenken, wie Leibniz Blätter betrachtete: Das Gehirn, das Immunsystem und das Genom machen uns individuell.
Der Arzt Franz Gall hat Immanuel Kant einmal gesagt, dass die Form seines Gehirns und damit die Form seines Schädels ihn zu einem Philosophen macht, sagt Rees. Viele Philosophen betrachten diesen Moment als einen Übergang: Die Menschen begannen, das Gehirn als ein einzigartiges Phänomen zu betrachten. Mit den Tausenden von Gehirnstudien, die später kamen, wurde es schwierig, sich ein Individuum ohne Gehirn vorzustellen.
1960 erhielt ein australischer Immunologe namens Frank McFarlan Burnet den Nobelpreis für seine Arbeit, die zeigte, dass das Immunsystem uns von einem anderen trennt. Das Immunsystem trennt uns von den Krankheitserregern, Viren und Bakterien, die uns krank machen.
Genforschung und die Entdeckung der DNA durch Watson und Crick gaben der Idee der Individualität noch mehr Selbstvertrauen.
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Aber je mehr Wissenschaftler über Mikroflora lernen, desto mehr überarbeiten sie die Vorstellung einer Person als eigenständigen Organismus. "Es gibt jetzt überwältigende Beweise dafür, dass die normale Entwicklung und Aufrechterhaltung des Körpers von den Mikroorganismen abhängt, die wir beherbergen", sagen die Wissenschaftler.
Mikroben, die etwa die Hälfte der Zellen in unserem Körper ausmachen, beeinflussen das menschliche Gehirn, das Immunsystem, die Genexpression und andere Prozesse.
Mikroben können den Neurotransmitter Dopamin produzieren, der mit Gefühlen der Euphorie und Aggression in Verbindung gebracht wurde, sagt Thomas Bosch, Professor für Zoologie an der Universität Keele und einer der Mitautoren der Arbeit. Ein Ungleichgewicht in Darmmikroben führt zu bestimmten Krankheiten, einschließlich Autismus, Depression, Parkinson, Alzheimer, allergischen Reaktionen und bestimmten Autoimmunerkrankungen, obwohl zu diesem Thema bisher nur sehr wenig Forschung betrieben wird.
Das soll nicht heißen, dass Menschen nicht einzigartig sind - wir unterscheiden uns definitiv voneinander -, aber unsere Einzigartigkeit beruht nicht nur auf der Genetik oder unserem Gehirn, sondern auch auf den Organismen, die in und auf unserem Körper leben.
"Was traditionell als Teil des Volkes selbst angesehen wurde, ist größtenteils bakteriellen Ursprungs, das heißt 'nicht unser'", sagt Bosch. Neue Entdeckungen in der Mikrobiologie zwingen uns, unser Selbstverständnis zu überdenken. Denken Sie auch daran, dass menschliche Genome mit Mikroben verflochten sind und Gen-Editing-Technologien wie CRISPR-Cas9 eine mikrobielle Zählung erfordern.
Wenn wir die Tatsache berücksichtigen, dass Mikroben einen so großen Einfluss auf unser Gehirn, Immunsystem und Genom haben, wird es plötzlich schwierig, das „Individuum“in einer Person zu definieren. Rees sagt, als er dies den Co-Autoren zum ersten Mal vorstellte, war es für sie schwierig, dies zu akzeptieren.
"Sie haben sich immer als Menschen, Individuen, ganz und vereint gesehen, aber was nun?", Sagt Rees. Daher kamen sie zu dem Schluss, dass die Definition des menschlichen Individuums viel vager ist, als wir es gewohnt sind zu denken. Wir sind eine lebendige Gemeinschaft oder ein "Mega-Organismus".
Natürlich würden nicht alle Mikrobiologen oder Philosophen dem zustimmen. Ellen Clarke, Professorin für Philosophie an der Universität von Leeds in Großbritannien, sagt, dass mikrobielle Beiträge zum menschlichen Körper nicht wirklich ändern, wer wir sind.
"Wir haben viele Aspekte, die von Genen außerhalb von uns abhängen - ich kann mich zum Beispiel nicht ohne ein Paar reproduzieren", sagt sie. Warum ist die Wirkung auf Mikroben im Vergleich so wichtig? Die Mikroflora bietet ihrer Meinung nach jedoch insgesamt "ein gutes Gegenmittel gegen den Individualismus".
Jonathan Eisen, Mikrobiologe an der University of California in Davis, glaubt, dass die Autoren den Einfluss von Mikroben auf unser Verhalten überschätzen.
„Bestimmte Mikroflora beeinflussen alle möglichen Verhaltensaspekte bei Säugetieren und wahrscheinlich auch beim Menschen. Aber Drogen machen das Gleiche. Und ein Fernseher. Und die Schule. Bedeutet dies, dass unsere Wahrnehmung von uns selbst die Medikamente einschließen sollte, die wir einnehmen?"
Eisen weist auch darauf hin, dass diese Ideen nicht neu sind. Frühere Forschungen haben sich bereits mit der Idee einer erweiterten Menschheit befasst, wie dem in den 1990er Jahren entwickelten Konzept des Hologenoms, bei dem das Genom als die Summe aller Gene aller Zellen im Körper definiert wird. Laut Eisen bietet die Mikroflora Wissenschaftlern, Philosophen und Künstlern eine großartige Gelegenheit, die Verflechtung zwischen ihren Arbeitsbereichen zu diskutieren, aber Clarke bleibt skeptisch.
Deshalb brauchen wir mehr Diskussion zu diesem Thema. Der Einfluss der Mikroflora auf den Menschen ist schwer zu leugnen.
Ilya Khel