Seit Jahrzehnten beobachten Wissenschaftler bei der Beobachtung von Sternen und der Erstellung von Sternenkatalogen Objekte, die plötzlich verschwinden. Das Phänomen hat zu vielen Hypothesen geführt, von extremen Arten des Sterntodes und völlig neuer Astrophysik bis hin zur Alien-Technologie.
Ein Forscherteam aus dem Projekt "Verschwindende und aufkommende Quellen über ein Jahrhundert von Beobachtungen" hat geprüft, ob all diese Sterne wirklich spurlos verschwinden.
„Einen verschwundenen Stern zu finden - oder einen Stern, der aus dem Nichts kam - wäre eine enorme Entdeckung und würde zweifellos eine neue Astrophysik bedeuten“, sagt Beatrice Villarroel, theoretische Physikerin an der Universität Stockholm.
Wissenschaftler haben 600 Millionen Sterne im USNO-Katalog mit der Sammlung verglichen, die vom Pan-STARR-System der Universität von Hawaii erstellt wurde. Daten aus diesen Katalogen werden seit etwa 50 Jahren gesammelt.
Zunächst fanden sie etwa 151.000 Kandidaten für "verschwundene Sterne". Dann wurde diese Zahl auf 23,7 Tausend eingegrenzt. Es stellte sich heraus, dass sich viele einfach weiter als erwartet bewegten.
Das Team entfernte Bilder mit Unvollkommenheiten, die nicht definitiv bestimmt werden konnten, und entfernte Sterne an den Rändern von Bildern, bei denen es sich um Bildrauschen handeln könnte.
Schließlich hinterließen die Forscher nur etwa 100 wirklich "verschwundene" Sterne, die in keinem der Kataloge nachverfolgt werden konnten.
Es gibt mehrere Erklärungen für ihr Verschwinden. Nach dem ersten Beispiel flackern einige Objekte im Raum manchmal hell genug auf, um bemerkt zu werden, verringern dann aber die Helligkeit wieder um mehrere Größenordnungen. Die zweite Hypothese ist, dass dies nur "Kratzer" oder Rauschen in den Bildern sind. Oder diese Sterne könnten sich sehr weit weg bewegt haben und für Teleskope nicht mehr sichtbar sein.
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Alle diese Versionen müssen überprüft werden, bevor die Entdeckung neuer ungewöhnlicher Sterne erklärt wird, fassten Astrophysiker zusammen.
Anna Lysenko