Einige Experten haben lange geglaubt, dass der Fall eines massiven Asteroiden vor 65 Millionen Jahren das Aussterben der Dinosaurier verursachte. Eine neue Analyse eines Professors für Psychologie an der Universität von Albany legt jedoch nahe, dass Dinosaurier lange vor dem Asteroidenschlag in Schwierigkeiten waren. Der Professor und Evolutionspsychologe Gordon Gallup und sein ehemaliger Student Michael Frederick, jetzt an der Universität von Baltimore, argumentieren, dass die Entstehung giftiger Pflanzen in Verbindung mit der Unfähigkeit von Dinosauriern, den Geschmack bestimmter Lebensmittel mit Gefahren in Verbindung zu bringen, dazu geführt habe, dass ihre Population bereits gesunken sei, als der Asteroid traf. …
Erworbene Geschmacksaversion ist eine evolutionäre Abwehr, die bei vielen Arten zu finden ist und bei der das Tier lernt, das Essen einer Pflanze oder eines anderen Futters mit negativen Auswirkungen wie Übelkeit in Verbindung zu bringen. Um den Abwehrmechanismus zu erklären, verwendet Gallup das Beispiel von Ratten.
"Der Grund, warum die meisten Tilgungsbemühungen erfolglos waren, ist, dass sie sich wie viele andere Arten entwickelt haben, um mit Pflanzentoxizität umzugehen", sagt Gallup. "Wenn Ratten auf ein neues Futter stoßen, schmecken sie normalerweise nur eine kleine Menge, und wenn sie sich schlecht fühlen, zeigen sie eine bemerkenswerte Fähigkeit, dieses Futter wieder zu meiden, weil sie den Geschmack und Geruch von ihm mit einer unangenehmen Reaktion verbinden."
Was hat die Dinosaurier ausgestorben?
Die ersten blühenden Pflanzen, Angiospermen genannt, erscheinen in den Fossilien lange vor dem Fall des Asteroiden und kurz bevor die Dinosaurier allmählich zu verschwinden begannen. Gallup und Frederick argumentieren, dass Dinosaurier sie während der Entwicklung von Pflanzen und der Entwicklung toxischer Abwehrkräfte trotz Magen-Darm-Beschwerden weiter fraßen. Während Ungewissheit darüber besteht, wann blühende Pflanzen giftig wurden und wie lange es dauerte, bis sich das Merkmal ausbreitete, stellen Gallup und Frederick fest, dass ihr Aussehen mit dem allmählichen Verschwinden der Dinosaurier zusammenfällt.
Gallup und Frederick untersuchten nicht nur die Verteilung toxischer Pflanzen während des Lebens von Dinosauriern, sondern untersuchten auch, ob Vögel (vermutlich Nachkommen von Dinosauriern) und Krokodile (auch Nachkommen) Geschmacksabneigung entwickeln können. Es stellte sich heraus, dass die Vögel, anstatt sich an den Geschmack zu gewöhnen, eine Abneigung gegen die visuellen Merkmale entwickelten, die sie schlecht fühlen ließen. Sie wussten, was sie nicht essen sollten, um zu überleben. In einer früheren Studie, in der 10 Krokodile mit verschiedenen Fleischsorten gefüttert wurden, von denen einige leicht giftig waren, stellte Gallup fest, dass Krokodile wie Dinosaurier nicht lernten, den Geschmack zu verstehen.
"Während der Asteroid sicherlich wichtig war, hatte das psychologische Defizit, das Dinosaurier dazu brachte, sich bestimmter Pflanzen nicht zu enthalten, einen großen Einfluss auf sie", sagt Gallup. "Die verbreitete Ansicht über das Aussterben von Dinosauriern, die mit einem Asteroideneinschlag verbunden sind, impliziert, dass das Aussterben der Dinosaurier plötzlich hätte erfolgen müssen, aber das Gegenteil ist offensichtlich: Dinosaurier begannen lange vor dem Fall des Asteroiden zu verschwinden und verschwanden nach und nach Millionen von Jahren danach."
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Ilya Khel
