Wissenschaftler haben lange versucht, die Geheimnisse des Aussterbens dieser oder jener Tierpopulation aufzudecken. Viele davon wurden auf terrestrische Faktoren zurückgeführt, aber das Ereignis, bei dem vor 2,6 Millionen Jahren 36 Prozent des Meereslebens im Pliozän ums Leben kamen, einschließlich des Megalodons des Riesenhais, könnte außerhalb der Erde stattgefunden haben.
„Ich habe mich 15 Jahre lang mit diesem Thema befasst und jedes Mal beruhte meine Arbeit auf dem üblichen Wissen darüber, wie diese Supernovae die Erde zu der einen oder anderen Zeit beeinflussen sollten. Diesmal ist es jedoch anders. Wir haben Hinweise auf Ereignisse, die zu einem bestimmten Zeitpunkt nicht weit von uns entfernt stattgefunden haben. Wir kennen die Entfernung, über die sie gereist sind, damit wir genau berechnen können, wie sich dies auf die Erde auswirkt, und sie mit dem verfügbaren Wissen vergleichen können “, sagt Adrian Melott, Forscher an der Universität von Kansas.
Der Wissenschaftler spricht über Ablagerungen von Eisen-60-Isotopen auf dem Meeresboden. Eine verwandte Studie wurde in der Zeitschrift Astrobiology veröffentlicht.
Eisen-60 ist eine radioaktive Substanz mit einer Halbwertszeit von etwa 2,6 Millionen Jahren. Dies bedeutet, dass jedes Eisen-60, das sich vor 4,54 Milliarden Jahren auf der Erde gebildet haben könnte, längst verfallen wäre. Die Tatsache, dass Eisen-60 heute auf dem Planeten verbleibt, bedeutet, dass es von einem anderen Ort stammen muss: Wissenschaftler spekulieren, dass dies auf eine Supernova-Explosion im Weltraum zurückzuführen ist, die nur 150 Millionen Lichtjahre von unserem Planeten entfernt ist.
Radioaktive Isotope sind relativ einfach zu untersuchen, daher kennen wir ihr Alter ungefähr. Laut Melotte ereignete sich der große Ausbruch vor etwa 2,6 Millionen Jahren, und einige kleinere Ereignisse begannen vor etwa 10 Millionen Jahren.
Laut den Forschern wird dies durch das Vorhandensein der lokalen Blase bestätigt - einer unregelmäßig geformten Region aus verdünntem heißem Gas, die sich über 300 Lichtjahre erstreckt und durch die sich das Sonnensystem jetzt bewegt. Melotte behauptet, dass es mit hoher Wahrscheinlichkeit als Ergebnis einer Reihe von Supernova-Explosionen entstanden ist, was gut zu den Hypothesen von Wissenschaftlern passt.
Die Idee, dass Supernovae das Massensterben des Lebens auf der Erde verursachen könnten, ist nicht neu. Lange Zeit glaubte man, dass ein Gammastrahlenausbruch, der in einer Supernova auftritt, den Ordovizier vor 450 Millionen Jahren verschwinden lassen könnte. Nach der Arbeit von Melotte und seinem Team war das Verschwinden der pliozänen marinen Megafauna ein völlig anderer Mechanismus. Anstelle von Gammastrahlenausbrüchen war es eine Art Elementarteilchen der kosmischen Strahlung, Myonen genannt - ein bisschen wie ein Elektron, aber mit mehr Masse und Energie.
„Diese Partikel sind sehr durchdringend. Etwa ein Fünftel unserer Strahlendosis stammt von Myonen, dies ist jedoch nahezu harmlos. Multiplizieren Sie diese Myonen jedoch mit einigen Hundert - wenn ihre Anzahl so groß und die Energie so hoch ist, besteht ein erhöhtes Risiko für Mutationen und Krebs als hauptsächliche biologische Auswirkungen. Wir haben berechnet, dass die Krebsinzidenz bei einem Lebewesen von etwa der Größe einer Person um etwa 50 Prozent zunehmen würde - und je größer der Organismus ist, desto schlimmer sind die Folgen. Bei einem Elefanten oder Wal ist die Strahlendosis deutlich erhöht “, erklärt der Wissenschaftler.
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Und da Myonen ziemlich tief eindringen können, könnten sie in den Ozean eindringen und seine Bewohner und vor allem Kreaturen von enormer Größe betreffen, zum Beispiel den Megalodon. Je tiefer der Lebensraum ist, desto weniger durchdringen die Myonen, was durch Daten zum Massensterben von Arten bestätigt wird, da die flacheren Küstengewässer dieses Ereignis viel bedauerlicher erlebten.
Dmitry Mazalevsky
