Eine Gruppe von Forschern des Paläontologischen Instituts der Russischen Akademie der Wissenschaften und der Bundesuniversität Krim beschrieb die Knochen eines flugunfähigen Riesenvogels Pachystruthio dmanisensis, der im Pleistozän auf der Krim ausgestorben war, aus der kürzlich entdeckten Tavrida-Höhle, die mindestens dreimal so schwer war wie ein moderner afrikanischer Strauß. Berechnungen zufolge betrug das Körpergewicht des gefiederten Krimriesen fast 450 kg, während der größte der modernen Vögel - der afrikanische Strauß - nicht mehr als 150 kg wiegt. Somit war dieser Krimvogel dem Madagaskar-Epyornis nicht unterlegen und übertraf den riesigen neuseeländischen Moa, der nicht mehr als 270 kg wog, deutlich. In der Höhe könnte Pachistrutio 3,5 Meter erreichen. Die Analyse fossiler Materialien lässt den Schluss zudass diese gigantischen Vögel einst auf der Nordhalbkugel im Allgemeinen und in Europa im Besonderen weit verbreitet waren.
Das Alter des Fundes wurde aus den Überresten von Säugetieren ermittelt, die zusammen mit Pachistrutio in der Tavrida-Höhle gefunden und von russischen Spezialisten unter der Leitung des Direktors des Paläontologischen Instituts, Akademiker Alexei Lopatin, untersucht wurden. Es wird geschätzt, dass es ungefähr 1,5 bis 1,8 Millionen Jahre alt ist (frühes Pleistozän). Um diese Zeit ließen sich die ersten Vertreter des Volkes der Gattung Homo von Afrika nach Asien nieder und so mussten die Riesenvögel Seite an Seite mit dem alten Mann existieren. Dies wird durch die Entdeckung von Pachistrutio zusammen mit menschlichen Knochen am Standort Dmanisi in Georgia bestätigt. Der Krim-Riesenvogel gehört zu derselben Art, die aus Dmanisi beschrieben wurde. Bisher gab es jedoch keine Versuche, das Körpergewicht dieser Riesen zu berechnen, die einfach als große Strauße angesehen wurden. Laut Nikita Zelenkov, Leiter des Paläo-Nithologie-Kabinetts des Paläontologischen Instituts, einem der Autoren der Studie, deuten neue Materialien darauf hin, dass die Riesen des Schwarzen Meeres eine separate Evolutionslinie flugunfähiger Vögel darstellten. Ihre familiären Bindungen sind immer noch nicht ganz klar.
Der Femur von Pachystruthio im Vergleich zu dem des modernen afrikanischen Straußes (verschiedene Winkel).
Trotz seiner enormen Größe lief Pachistrutio offenbar relativ gut, was sich deutlich von Epyornis und dem größten Moa unterschied, die durch die sogenannte graviportale Fortbewegung gekennzeichnet waren, wenn sich das schwere Tier langsam bewegt und nicht schnell laufen kann. Dieses Merkmal kann durch die Tatsache erklärt werden, dass das Pachistrutio im Gegensatz zu den Inselriesen unter kontinentalen Bedingungen zusammen mit großen pleistozänen Raubtieren wie Säbelzahnkatzen, Homotheria oder Riesenhyänen lebte, deren Knochen auch in der Taurida-Höhle gefunden wurden.
Die Evolutionsgeschichte von Pachistrutio bleibt unklar. Die ältesten Knochen von Vertretern dieser Evolutionslinie sind aus den älteren pleistozänen Ablagerungen in Transkaukasien und der Türkei bekannt. So gelangten diese Riesen über den Kaukasus in die nördliche Schwarzmeerregion - zweifellos genauso wie der alte Mensch. Das Auftreten gigantischer Vögel auf der Krim tritt zu einer Zeit auf, als das Klima im Kiskauasien und in Südeuropa trockener wurde und sich die Steppen verbreiteten. Das anschließende Verschwinden von Riesenvögeln mitten im Pleistozän ist kaum mit menschlichen Einflüssen verbunden, sondern kann eine Folge von Änderungen der Umweltbedingungen sein, die hauptsächlich auf klimatische Veränderungen zurückzuführen sind.
Die Forschung wird in der internationalen Fachzeitschrift des Journal of Vertebrate Paleontology (2019) veröffentlicht. V. 39. Nr. 2). [Zelenkov NV, Lawrow AV, Startsev DB, Vislobokova IA, Lopatin AV Ein riesiger frühpleistozäner Vogel aus Osteuropa: unerwarteter Bestandteil der terrestrischen Faunen zum Zeitpunkt der frühen Ankunft des Homo // Journal of Vertebrate Paleontology. 2019. V. 39. Nr. 2. e1605521]
Die Forschung wurde von der Russian Science Foundation (Projekt Nr. 18-74-10081) unterstützt.