Die Entwicklung von Sprache und Sprache beim Menschen wurde nicht durch das Gen beeinflusst, das zuvor als der wichtigste evolutionäre Motor für den Erwerb dieser Fähigkeiten angesehen wurde. Wissenschaftler kamen zu diesem Schluss, indem sie die genetischen Daten moderner Menschen und Neandertaler verglichen. Die Ergebnisse der Studie werden in der Zeitschrift Cell veröffentlicht.
Es wird angenommen, dass das FOXP2-Gen, das mit der Entwicklung der Sprache verbunden ist, den evolutionären Vorteil des modernen Menschen gegenüber Neandertalern erklärt. Eine 2002 in der Zeitschrift Nature veröffentlichte Studie behauptete, dass es die Arbeit von FOXP2 und die Entwicklung von Sprachkenntnissen war, die vor 100.000 Jahren die Ausbreitung der Menschheit in ganz Afrika verursacht haben. Die Autoren der neuen Studie beschlossen, diese Ergebnisse anhand einer größeren genetischen Datenbank zu testen.
Vor 16 Jahren hatten Wissenschaftler keinen Zugang zu den Methoden der genetischen Analyse, über die moderne Forscher verfügen. Daher konnten sie nur eine kleine Datenbank genetischer Daten analysieren (die von nur 20 Personen stammen, die größtenteils europäischen Ursprungs sind). Wissenschaftler glaubten, dass die alten Ergebnisse geklärt werden müssen, wobei dem Genom von Einwanderern aus Afrika besondere Aufmerksamkeit geschenkt werden muss.
Die Autoren verwendeten hauptsächlich offene Datenbanken zum Genom alter und moderner Menschen (zum Beispiel die Datenbank des 1000 Genomes Project Consortium, die allen zur Verfügung steht). Wissenschaftler wendeten mehrere statistische Methoden an, aber keine von ihnen bestätigte die Ergebnisse der Arbeit von 2002. Es stellte sich heraus, dass FOXP2 auch zu den Vorgängern des modernen Menschen gehörte und keineswegs unser einzigartiges Merkmal war.
Die Autoren hoffen, dass die Methode, die sie in ihrer Arbeit verwendet haben, als eine Art Vorlage für andere Evolutionsforschung dient. Ihnen zufolge wurde viel Forschung auf einer unzureichend großen genetischen Basis durchgeführt, hauptsächlich auf Daten von Menschen der kaukasischen Rasse. Daher können einige der heute bekannten Tatsachen über die menschliche Evolution einfach falsch sein.
