Russische und ausländische Paläogenetiker extrahierten DNA aus den Überresten alter Menschen, die vor sechs Jahren in der Denisova-Höhle im Altai gefunden wurden, und stellten fest, dass einige von ihnen "Hybriden" von Neandertalern und "Denisovanern" waren. Ihre Ergebnisse wurden in der Zeitschrift Nature vorgestellt.
„Wir wussten bereits, dass Neandertaler und Denisovaner sich kontaktieren und regelmäßig Nachkommen hinterlassen mussten. Andererseits hätte ich persönlich nie gedacht, dass wir so viel Glück haben und die Überreste eines Kindes finden würden, dessen Vater ein Denisovaner und dessen Mutter eine Neandertalerin war , sagte Vivien Slon vom Institut für evolutionäre Anthropologie in Leipzig. (Deutschland).
Im Dezember 2010 kündigte der berühmte Paläogenetiker Svante Paabo die Entdeckung einer "dritten" Art von Menschen an, deren Überreste - ein Knöchel - in der russischen Denisova-Höhle im Altai gefunden wurden. Diese Entdeckung wurde dank der "Auferstehung" von Fragmenten des Genoms gemacht, die in drei Fragmenten der Knochen eines alten Mannes aufbewahrt wurden - dem Phalangealknochen des Fingers und zwei Zähnen, die in der Höhle gefunden wurden.
Wie Wissenschaftler zunächst glaubten, waren die "Denisovaner", die sie fanden, Verwandte der Neandertaler, die vor etwa 50.000 Jahren in der Höhle lebten. In der Folge stellte sich heraus, dass die "Denisoviten" viel früher entstanden als von Wissenschaftlern angenommen, und eine separate Unterart von Menschen waren. Spuren ihrer DNA blieben im Genom moderner Polynesier, Indianer Südamerikas und einer Reihe von Völkern Südostasiens.
Paabo und seine Kollegen, darunter der Akademiker Anatoly Derevyanko und Mikhail Shunkov vom Institut für Archäologie und Ethnographie des Sibirischen Zweigs der Russischen Akademie der Wissenschaften, fanden in der Altai-Höhle nicht nur Zähne, aus denen das Denisovan-Genom extrahiert wurde, sondern auch zweitausend andere Knochen, die vermutlich Neandertalern gehörten.
Wissenschaftler analysierten diese Überreste nach und nach, extrahierten DNA aus ihnen und verglichen sie mit den Genomen anderer alter Menschen. In einem dieser Knochen, "Denisova 11", der einem 13-jährigen Teenager-Mädchen gehörte, das vor etwa 90.000 Jahren starb, standen sie vor einer großen Überraschung.
Einerseits zeigten Fetzen mitochondrialer DNA, die von der Mutter an ihre Kinder weitergegeben wurden, dass der Besitzer dieser Überreste ein Neandertaler war. Auf der anderen Seite fanden Wissenschaftler, als sie den Rest des Genoms dieses Mädchens wiederbelebten, Spuren von Neandertaler- und Denisovan-DNA in ungefähr gleichen Anteilen - 38% und 42%.
Beim Vergleich von Chromosomenpaaren stellten die Wissenschaftler fest, dass in den meisten Fällen eines nur Denisovan-Gene und das zweite - ihre Neandertaler-Gene - enthielt. Dies deutete darauf hin, dass die Eltern dieses Mädchens verschiedenen Arten von alten Menschen angehörten und keine "Hybriden" wie sie waren. Dementsprechend war ihr Vater ein Denisovit und ihre Mutter eine Neandertalerin.
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Ihre Eltern hatten, wie Paabo und seine Kollegen feststellten, eine ungewöhnliche Lebensgeschichte und einen ungewöhnlichen Hintergrund. Zum Beispiel war der Vater des Mädchens kein reiner Denisovit. In der fernen Vergangenheit, vor 300 bis 600 Generationen, waren seine Vorfahren bereits mit Neandertalern in Kontakt gekommen, die kleine Flecken ihrer DNA in seinem Genom hinterließen.
Die Mutter des Mädchens erwies sich wiederum als "Einwanderin" - sie war in der DNA-Struktur den Neandertalern, die in der kroatischen Höhle Vindia lebten, näher als Homo neanderthalensis, die im Altai und in Zentralasien lebten.
„Natürlich lebten Neandertaler und Denisovaner in verschiedenen Regionen der Erde und konnten höchstwahrscheinlich selten miteinander kollidieren. Aber als solche Treffen stattfanden, scheinen diese Leute häufige Kontakte geknüpft und Nachkommen hinterlassen zu haben - viel häufiger als wir bisher dachten “, schließt Paabo.
