Im Mittelalter versuchten die Menschen, sich vor allem durch Gebet, manchmal durch Flucht und sogar durch Selbstgeißelung vor der Pest zu retten. Keines der damaligen Medikamente half, die Krankheit verschonte niemanden: weder diejenigen, die beteten, noch diejenigen, die sich enthielten, noch diejenigen, die sich selbst geißelten. Woher kam diese allgemeine Epidemie, die die Völker Europas vom Aussterben bedrohte? Wie war es so verbreitet?
Als 1347 die Tataren der Goldenen Horde die Stadt Kafa auf der Krim (heute Feodosia) belagerten, tauchten unter ihnen Pestpatienten auf. Khan Janibek konnte nicht wissen, dass die Infektion von den Pestflöhen herrührt, die von Ratten getragen wurden, die in Häfen und auf Seeschiffen lebten. Aber er erkannte, dass, wenn die Verteidiger mit der Pest infiziert wären, weder Waffen noch Opfer unter seinen Soldaten benötigt würden - die Bewohner würden sich kampflos ergeben. Und er befahl seinen Soldaten, die Leichen derer, die an der Pest starben, durch die Festungsmauern zu katapultieren.
Aber die Genuesen, die die Stadt verteidigten, warfen die Leichen in den Fluss. Der Fluss floss ins Meer, in die Bucht, in der Janibeks Schiffe stationiert waren, und die Krankheit kehrte wieder zu seinen Truppen zurück. Menschen starben zu Tausenden. Janibek bestand darauf und befahl, die Toten immer wieder zu "erschießen". Und er erreichte sein Ziel: Unter den Genuesen brach eine Epidemie aus. Sie wussten nicht, wie sie sie loswerden sollten und begannen, Kafa zu verlassen.
Janibek betrat die verlassene Stadt voller Leichen und Ratten. Über sein Schicksal ist nichts anderes bekannt. Er konnte sich in der Peststadt kaum vor Krankheit retten. Die von ihm vertriebenen Genuesen flohen an ihre Heimatorte: nach Genua, Venedig, Florenz, nach Mitteleuropa - und trugen das Pestvirus mit sich.
Die Epidemie entwickelte sich schnell und umfasste weite Gebiete. 1348 erreichte sie Paris, befand sich bald in den Häfen im Südwesten Englands und 1349 erschien sie in London. Niemand wusste, wie man diese Krankheit behandelt. Der große Nostradamus empfahl, viel Wasser zu trinken und eine Art Medizin zuzubereiten. Er selbst entkam, aber seine ganze Familie starb.
Nach Daten, die bis in unsere Zeit zurückreichen, starben von 1347 bis 1352 an der Pest 20 bis 25 Millionen Menschen, was fast einem Viertel der Gesamtbevölkerung des europäischen Kontinents entspricht.
Heute wissen wir, dass die Entwicklung der Pest wie andere Infektionskrankheiten durch die völlig unhygienischen Bedingungen in den Städten des Mittelalters und das Fehlen von Abwassersystemen erleichtert wurde. Viele tranken Wasser aus kontaminierten Quellen, kochendes Wasser war noch nicht weit verbreitet. Das Abwasser wurde direkt auf die Straße gegossen. An Stellen ihrer Anhäufung traten sofort Träger der Infektion von Ratten auf, in deren Fellflöhen schwärmten. Pestflöhe drangen auf die menschliche Haut ein und trugen die Krankheit mit sich. Diejenigen, die Wein tranken, gebratenes Fleisch aßen und auf den Herrn vertrauten, wurden gerettet.
Es wird angenommen, dass die Pest aus den heißen Ländern Asiens stammt. Es verbreitete sich auf Karawanenrouten in China und Indien, aber Seeleute aus südlichen Ländern trugen es noch aktiver. Pestflöhe „bewohnen“die Pelze exotischer Tiere. Die Hauptträger der Infektion waren jedoch Ratten, die Häfen und Schiffe als Hauptlebensraum auswählten.
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Im Mittelalter gab es keine Möglichkeit, die Pest zu heilen. Seit dem 13. Jahrhundert versuchten gesunde Menschen, sich vor den Kranken zu schützen, schufen Quarantänezonen, in denen niemand erlaubt war. Und erst im späten 19. - frühen 20. Jahrhundert war es möglich, einen Impfstoff gegen die Pest zu entwickeln. Die Krankheit wurde durch Pest-Seren und Antibiotika gestoppt. Dennoch sind in unserer Zeit in den Ländern Asiens, Afrikas und Südamerikas Pestausbrüche zu verzeichnen.
