Langzeitbeobachtungen von Europa, einem potenziell bewohnten Jupiter-Satelliten, ließen Wissenschaftler bezweifeln, dass regelmäßig riesige Geysir-Emissionen auf seiner Oberfläche entstehen. Dies wurde von Planetenwissenschaftlern erzählt, die auf der Jahrestagung der American Astronomical Society in Knoxville sprachen.
„Wir haben die Daten untersucht, die die Galileo-Sonde während ihrer Flüge über die beiden Punkte gesammelt hat, an denen Hubble und andere Teleskope Geysiremissionen aufgezeichnet haben. Wir haben in diesen Gebieten nichts Besonderes gefunden, kein Wermut oder andere Wärmequellen. Dies war äußerst überraschend, da alle Geysiremissionen auf Enceladus von ähnlichen Spuren begleitet werden “, sagte Julie Rathbun vom Planetary Institute in Tucson (USA).
Auf Europa, einem der vier größten Jupitermonde, die von Galileo entdeckt wurden, befindet sich unter einer mehr Kilometer langen Eisschicht ein Ozean aus flüssigem Wasser. Wissenschaftler betrachten den Ozean Europas als eine der wahrscheinlichen Zufluchtsorte für außerirdisches Leben. In den letzten Jahren haben Astronomen festgestellt, dass dieser Ozean Gase und Mineralien mit Eis an der Oberfläche austauscht, und das Vorhandensein von Substanzen bestätigt, die für die Existenz von Mikroben notwendig sind.
Die ersten möglichen Spuren der Existenz von Geysiren in Europa wurden bereits 2012 gefunden, als der amerikanische Astronom Lorenz Roth in den mit Hilfe des Hubble erhaltenen UV-Fotografien Europas Spuren ungewöhnlicher "heller Flecken" in der Region des Südpols des Planeten entdeckte. Ros und sein Team zählten diese Stellen als Ausbrüche von Geysiren, die sich 200 Kilometer von der Oberfläche Europas entfernt erheben.
Diese Beobachtungen erregten die Aufmerksamkeit der NASA-Wissenschaftler und führten 2014 mehrere zusätzliche Beobachtungssitzungen dieses Mondes durch, bei denen Hubble drei Episoden von Geysirausbrüchen aufzeichnete. Vor zwei Jahren fanden Wissenschaftler neue Hinweise auf ihre Existenz, indem sie Veränderungen im ultravioletten Glühen von Jupiter beobachteten, die durch das Ausstoßen von Wasser aus Europa verursacht wurden.
Später fanden Planetenforscher neue Spuren der Existenz dieser Emissionen und analysierten Daten, die vom Galileo-Raumschiff im Dezember 1997 gesammelt wurden, als die Roboterstation der NASA an der Stelle, an der Geysire in den Hubble-Bildern gefunden wurden, auf die Oberfläche von Jupiters Mond abstieg.
Rathban und ihr Kollege John Spencer vom Southwest Research Institute in Boulder, USA, untersuchten die Eigenschaften dieser Geysire, indem sie die Daten analysierten und sie mit Messungen der Cassini-Sonde verglichen, die Enceladus, einen Saturnmond, untersuchte. Er flog wiederholt über die "Tigerstreifen", das Tal der Geysire am Südpol dieses Mondes "Herr der Ringe", und untersuchte auch deren Emissionen.
Ein Vergleich der Daten von Cassini und Galileo ergab unerwartet, dass Geysire auf der Oberfläche Europas Fiktion sein könnten. Wo sie Geysire sein sollten, war Europas Eis so kalt wie in anderen Regionen seiner Oberfläche.
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"All dies deutet darauf hin, dass entweder die Geysire Europas einen einzigartigen Charakter haben, der sie von den terrestrischen heißen Quellen und ihren 'Cousins' auf Enceladus unterscheidet, oder dass sie nicht existieren oder äußerst selten sind." Rathban schließt.
