Seit mehr als einem Jahrhundert glauben Paläontologen, dass sich alle Dinosaurier durch Eierlegen vermehren. Schließlich haben keine Dinosaurier jemals lebende Jungen zur Welt gebracht (noch ihre modernen Vogelnachkommen), und Nistplätze von Montana bis in die Mongolei weisen darauf hin, dass prähistorische Dinosaurier Fänge mit starken Eiern legten.
Allmählich begannen jedoch neue Forschungen, dieses Muster der Dinosaurierzucht zu ändern.
Bisher glaubten Paläontologen, dass alle Dinosaurier Eier in harte Schalen legen. Eine kürzlich von der Paläontologin Darla Zelenitskaya von der Universität Calgary und ihren Kollegen durchgeführte Studie ergab, dass einige Dinosaurier, wie der 73 Millionen gehörnte Protoceratops-Dinosaurier und der 215 Millionen langhalsige Mussaurus-Dinosaurier, Softshell-Eier legen, die den ledrigen Eiern einiger moderner Reptilien ähneln. Die Autoren des Artikels verglichen diese Ergebnisse mit dem Stammbaum der Dinosaurier und stellten die unerwartete Idee auf, dass alle Dinosaurier ursprünglich Eier mit weichen Schalen legten. Im Laufe der Zeit haben mindestens drei verschiedene Gattungen unabhängig voneinander Hartschaleneier entwickelt.
Diese Studie könnte erklären, warum Dinosaurier-Eier schwerer zu finden sind, als viele Paläontologen erwarten würden, da weichere Eier weniger wahrscheinlich versteinern. Und herauszufinden, welche Dinosaurier welche Eiersorten gelegt haben, ist wichtig, um die großen Fragen zur Elternschaft von Dinosauriern zu beantworten. Dies liegt daran, dass es kein typisches Dinosauriernest gibt. Einige Arten legten viele runde, harte Eier auf einen Haufen. Andere legten Eier paarweise und legten sie ordentlich aus. Einige Eier sind Kugeln. Einige von ihnen sind verjüngt. Wie bei modernen Vögeln sind verschiedene Arten von Eiern mit dem Verhalten erwachsener Dinosaurier verbunden.
"Selbst unter den harten Dinosaurier-Eiern allein gibt es signifikante Unterschiede in der Architektur der Eierschale", sagt die Paläontologin Darla Zelenitskaya von der Universität Calgary.
Dinosaurieraufzuchtbild
Eine kontroverse Frage ist, ob die Eltern der Dinosaurier zurückgeblieben sind und ihre Eier bewacht haben oder wie die heutigen Meeresschildkröten sie gelegt und die Nachkommen dann ihrem Schicksal überlassen haben. Die Antwort scheint von der Art abzuhängen.
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Betrachten Sie zum Beispiel die papageienartigen Dinosaurier, die Oviraptoriden genannt werden. Paläontologen haben prächtige Skelette gefunden, die so erhalten sind, als ob sie über Eiernestern sitzen würden. "Es ist verlockend, es wie lebende Vögel brütend zu nennen", sagt die Paläontologin Ashley Post vom San Diego Natural History Museum, "aber wir sind uns immer noch nicht sicher, ob dies Teil ihres Verhaltens war." Die Details deuten jedoch darauf hin, dass Dinosaurier ihre eigenen gebaut haben. vorsichtig nisten. Wissenschaftler wissen aus früheren Funden, dass Oviraptoriden zwei Eier gleichzeitig in einem Gelege von 30 oder mehr Eiern legen. "Dies bedeutet, dass die Mutter im Nest bleiben oder zumindest dorthin zurückkehren, ihre Eier legen, sie ordentlich im Kreis anordnen und sie jeden Tag zwei Wochen bis einen Monat lang begraben muss", sagt Post.
Es würde Monate dauern, um aus diesen Eiern zu schlüpfen. Während Experten noch nach endgültigen Beweisen suchen, haben die Eltern-Dinosaurier möglicherweise mit diesen Nestern gesessen, bis die Jungen aus ihren Schalen geschlüpft sind. Zelenitskaya stellt fest, dass die Forscher eine große Anzahl von Oviraptorosauriernestern mit erwachsenen Dinosaurierskeletten in der Nähe gefunden haben. "Diese Dinosaurier waren völlig besessen von ihren Eiern", sagt sie.
Die Oviraptorosaurier waren nicht allein. Der Dinosaurier Mayazaura mit Schaufelschnabel, was „gute Mutterechse“bedeutet, leitet seinen Namen teilweise von der Entdeckung eines Nestes durch Marion Brandwold ab, in dem junge Dinosaurier zu neugeboren sind. Im Verlauf der folgenden Ausgrabungen und Analysen wurde Mayazaura zu einem der frühesten und schönsten Beispiele für Dinosaurier, die ihre Nachkommen lange nach dem Schlüpfen beobachteten.
Allerdings waren nicht alle Dinosaurier liebevolle Eltern. Zum Beispiel mussten die weichen Eier, die die Protoceratops und Mussaurus nach neuen Untersuchungen legen würden, beschichtet werden, um ein Austrocknen zu verhindern, aber zu dünn, um das Gewicht der Eltern zu tragen. Dinosaurier, die Eier mit weichen Schalen legten, mussten Nester bauen, um ihre zukünftigen Jungen zu bedecken, aber wahrscheinlich taten sie nichts weiter, als das Nest zu beobachten.
Die größten Dinosaurier haben vielleicht wenig getan, um sich um die nächste Generation zu kümmern. "Wir haben bei entfernt verwandten Dinosauriern elterliche Fürsorge gezeigt", sagt Post, "aber für einige Gruppen wie Sauropoden gibt es keine Hinweise auf einen Rückzug nach dem Mauerwerk." Zu den Sauropoden gehören langhalsige Riesen wie Apatosaurus und Brachiosaurus. Paläontologen entdeckten ausgedehnte Brutstätten für sie, darunter einige Orte, an denen Dinosaurier Eier in Gebieten legten, die mit geothermischer Aktivität warm waren, möglicherweise um Nachkommen zu inkubieren. Die Forscher haben jedoch keine Beweise dafür, dass die Eltern nahe geblieben sind.
"Die langhalsigen Dinosaurier haben ihre Eier sorgfältig vergraben", sagt Post, "aber wie die Schildkröten deuten die Beweise darauf hin, dass sie sich wenig um sie kümmerten - eine Strategie, sie zu legen und zurückzulassen."
Dieses Bild ähnelt nicht ganz der zarten Erziehung der Erde vor der Zeit. Aber es macht biologisch Sinn. „Wenn Riesendinosaurier in Kolonien wie Möwen nisten und die Eltern dort blieben, bis sie schlüpften“, sagt Zelenitskaya, „wären die Nahrungsressourcen für die Eltern wahrscheinlich schnell erschöpft.“Der tägliche Nahrungsbedarf großer erwachsener Dinosaurier hätte sie möglicherweise daran gehindert, darüber zu schweben ihre Nester bis zum Tag des Schlupfes. Und dies könnte wiederum dazu beitragen, eine weitere brennende Frage zu beantworten.
An verschiedenen Orten auf der Welt haben Paläontologen Knochenzellen gefunden, die junge Dinosaurier derselben Art enthalten. Die drei Triceratops, das Alamosaurus-Array und die Ordnung des Sinornithomimus scheinen darauf hinzudeuten, dass junge Dinosaurier verschiedener Arten sich zusammenschlossen, als sie ihre Jugend durchstreiften.
Warum? Je mehr Augen Sie haben, desto wahrscheinlicher ist es, dass Sie Raubtiere entdecken. Teenager-Dinosaurier, die interspezifische soziale Gruppen bilden, sind sinnvoll, wenn man bedenkt, wie rau das Leben im Mesozoikum hätte sein können. Selbst unter den Mayasauriern, die eine überdurchschnittliche elterliche Fürsorge erhielten, starben fast 90% der Welpen innerhalb des ersten Jahres. Wenn junge Dinosaurier diese ersten 365 Tage überstehen und groß genug werden könnten, um kein Snack für größere Raubtiere zu sein, hätten sie bessere Überlebenschancen.
Einige Dinosaurier haben möglicherweise zusätzliche Erziehungsstrategien angewendet, aber Forscher können es nicht sagen, da sie noch keine Beweise gefunden haben. In diesem Fall bieten lebende Vögel möglicherweise einige Beispiele dafür, wonach sie suchen sollten. Einige Vögel nisten gemeinsam, wobei mehrere Mütter im selben Nest liegen, sagt leer. Tun Leute wie Allosaurus dasselbe? Wir wissen auch, dass einige Vögel Brutparasiten sind, was bedeutet, dass sie ihre Eier in einem Nest einer anderen Art zurücklassen und sich darauf verlassen, dass andere Eltern ihre Jungen aufziehen. Es ist möglich, dass einige Nicht-Vogel-Dinosaurier diese Technik zuerst ausprobiert haben und eine andere Art gezwungen haben, sich um ihr hungriges Jungtier zu kümmern.